Trata-se de um gênero de transição, exatamente situado entre o conto e o romance e apresenta certas características quanto à estrutura e o conteúdo da narrativa.
Em literatura os textos são classificados conforme suas qualidades formais, obedecendo, portanto, aos critérios semânticos, sintáticos, fonológicos e contextuais, bem como outros critérios que sirvam para melhor categorizar e, podem tornar-se flexíveis a distinção entre os gêneros literários.
Há três grupos de gênero literário, a saber: o narrativo, o lírico e o dramático e, assim foram definidos por Aristóteles e Platão, o que possibilitou a sistematização dos textos conforme suas características, o que é facilitador no estudo de literatura.
A grande confusão que é a classificação da novela existe em razão dos diversos pontos comuns existentes entre a novela, o conto e o romance. A novela é narração em prosa menor que o romance, porém, maior do que o conto.
A pluralidade dramática é bem peculiar na novela, sendo o contrário do que acontece no conto, pois há vários enredos ao longo da narrativa, que podem estabelecer conexões entre si.
A sucessividade é percebido pelo enredo sequencial, apesar que pode ser alterado ao longo da narrativa. O tempo na novela é histórico, pois é determinado pelo calendário e pelo relógio. E, o espaço e o tempo são definidos pela pluralidade dramática, pois as ações dos personagens são responsáveis por levá-los para diferentes ambientes.
A linguagem depende das circunstâncias históricas da narrativa, poderá ser na atualidade, na Idade Média e abriga os hábitos culturais contemporâneos de certo local.
Na novela não vige limites de personagens e, ao longo da trama, poderão surgir mais ou desaparecer alguns tudo em prol do fio narrativo.
O enredo da novela é menor e mais acelerado o ritmo do que o romance. As ações dos personagens são essenciais para a narrativa, por isso, o texto que pode ser facilmente adaptado para teledramatização ou radiodramatização.
A telenovela[1], por sua vez, é uma história de ficção, desenvolvida na televisão, na qual atores e atrizes desenvolvem os papéis de personagens. É dividida em capítulos ou episódios, sendo exibidos em um número médio de 100 (cem) capítulos. Algumas vezes, as telenovelas são resultantes de adaptações de romances e novelas. Entretanto, não se pode confundir novela literária com telenovela, mesmo que a telenovela seja chamada, costumeiramente, de novela.
No Brasil, a novela fincou lugar na literatura pátria e, textos como "O alienista[2]", de Machado de Assis, “O exército de um homem só”[3], de Moacyr Scliar e, Vidas Secas” de Graciliano Ramos, são exemplos de novelas na língua portuguesa.
Existe, ainda, outro critério, embora arbitrário, que acredita que as narrativas desenvolvidas em um limiar de cem a duzentas páginas ou laudas possam ser classificadas como uma novela, observadas as semelhanças entre o conto e o romance.
Em nosso país, há a imediata associação a novela às telenovelas, um gênero muito popular entre os brasileiros. A dita associação não está absolutamente incorreta, principalmente, em razão da imprecisão da definição das margens do gênero literário.
O foco narrativo da novela revela a linearidade da novela pois depende de um autor onisciente, pois o novelista é aquele que sabe de todos os aspectos da narrativa, inclusive aspectos psicológicos de suas personagens.
No Brasil, são considerados novelas os livros “O alienista”, de Machado de Assis, “A morte e a morte de Quincas Berro D'água[4]”, de Jorge Amado, “Vidas Secas”, de Graciliano Ramos, entre outras narrativas cujos enredos desenvolvem-se em um limiar de cem a duzentas páginas.
O significado da novela começa na etimologia da palavra que nasceu do latim novellus, a um, adjetivo diminutivo do substantivo novus, a um, o qual significa novo, jovem; o adjetivo novellus passou significar muitas coisas, desde de chiste e gracejo até os sentidos de enredo e narrativa enovelada.
Em nosso idioma, a palavra novela derivou do italiano novella, significando o relato, comunicação, notícia, novidade. E, a nosso ver, a análise da estrutura novelesca que abarca tanto a novidade como a presença do enovelamento do enredo.
Basicamente as novelas se dividem em cinco tipos, a saber: de cavalaria, sentimentais ou bucólicas, picarescas, históricas e policiais ou de mistérios. Tal classificação só obedece a um critério temático.
As de cavalaria originaram-se no século XII, na França, a partir da prosificação das canções de gesta; seu tema são os feitos guerreiros e os valores como coragem, verdade e lealdade dos heróis reproduzem a visão de mundo da nobreza feudal.
Por volta do século XVII, entra em decadência esse tipo de narrativa, que vai sendo pouco a pouco substituída pelas novelas sentimentais e bucólicas. Os temas agora são a descrição da natureza e a narração de idílios entre pastores. Ressalta-se o lado sentimental, em detrimento dos antigos valores cavaleirescos; esteve no auge durante o século XVIII, com a voga neoclássica proporcionada pelo ócio burguês.
As novelas picarescas, por sua vez, advêm de pícaro[5], uma criatura de vida irregular, vadia, tendo sucessivos patrões e sobrevivendo através de expedientes auspiciosos e inescrupulosos para sacia sua fome e, enfim, narra suas peripécias. O mais recente tipo de novela é a policial ou de mistério, muito em voga até os presentes dias.
 Na língua portuguesa, algumas das obras mais conhecidas tanto recentes quanto do passado são:
O alienista, de Machado de Assis;
A morte e a morte de Quincas Berro D’água, de Jorge Amado;
Vidas secas, de Graciliano Ramos;
O exército de um homem só, de Moacyr Scliar;
A hora da estrela[6], de Clarice Lispector;
A festa no castelo, de Moacyr Scliar;
Manhã Transfigurada, de Luiz Antonio de Assis Brasil;
Um copo de Cólera, de Raduan Nassar;
O Conto da Ilha Desconhecida[7], de José Saramago;
Longe da Água, de Michel Laub.
 
O britânico Charles Dickens foi um dos escritores que mais dominou o gênero, publicando suas principais obras no formato folhetim, alcançando pessoas em todo o mundo com versões traduzidas de sua obra ainda em vida, algo tão comum hoje em dia que era extremamente raro em épocas passadas.
Os títulos mais conhecidos dentro do gênero novela entre clássicos e obras recentes são:
Bartleby, o Escriturário, de Herman Melville;
O Fantasma da Ópera[8], de Gaston Leroux;
A Fera na Selva, de Henry James;
Crônica de uma morte anunciada[9], de Gabriel Garcia Marquez;
A Morte de Ivan Ilitch, de Liev Tolstói;
A Dócil, de Fiódor Dostoiévski;
Morte em Veneza, de Thomas Mann;
A guerra dos mundos, de H. G. Wells;
O médico e o monstro[10], de Robert Louis Stevenson;
Um conto de natal[11], de Charles Dickens;
Grandes esperanças[12], de Charles Dickens.
 

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